העיקרון העובד של Defoamer הוא בעיקר להשמיד את יציבות הקצף באמצעות מנגנונים פיזיים וכימיים, אותם ניתן לחלק למנגנוני הפעולה הבאים:
1. הפחתת מתח פני השטח המקומי
כאשר מתמסים דהאמרים (כמו אלכוהולים גבוהים יותר או שמנים צמחיים) בנוזל הקצף, מתח השטח המקומי יופחת, ואילו מתח פני השטח שמסביב יישאר ללא שינוי. הבדל זה גורם לסרט הקצף להימשך, נמתח ובסופו של דבר לשבור. מנגנון זה חל על רכיבי Defoamer שאינם מסיסים במים (כמו סיליקונים).
2.
לאחר שה- Defoamer מתפזר לממשק נוזלי הגז, הוא יחליש את השפעתו של חומר פעילי השטח, יפחית את יכולת ההתאוששות האלסטית של סרט הקצף ויפחית את יציבות הבועה. לדוגמה, Polyether Defoamers מעכבים התחדשות קצף באמצעות מנגנון זה.
3.
Defoamers יכולים לקדם את תהליך הניקוז של סרט הנוזל הקצף ולקצר את חיי הקצף. קצב הניקוז הוא מחוון מפתח ליציבות הקצף. Defoamers מאיצים את הניקוז דרך חלקיקים הידרופוביים או חומרים בעלי משקל מולקולרי נמוך (כמו אתנול).
4. אפקט החלקיקים הידרופובי
חלקיקים מוצקים הידרופוביים (כמו סיליקה) סופגים את הקצה ההידרופובי של חומר פעילי השטח, מה שהופך אותו להידרופילי ולהתמוסס לשלב המים, ומשמיד את מבנה הקצף. דוכני שמן סיליקון משתמשים לעתים קרובות במנגנון זה.
5. מנגנוני עזר אחרים
פירוק אלקטרוליטים של השכבה הכפולה: אלקטרוליטים (כמו מלחים) יכולים להרוס את יציבות השכבה הכפולה של פעילי שטח.
"התפשטות גישור" או "ריבוי גישור" : polysiloxane defoamers יוצרים גשרי שמן על סרט הבועה, וגורמים לקרע על ידי התפשטות (צמיגות נמוכה) או טילוי (צמיגות גבוהה).